오손 웰스

오손 웰스는 미국의 영화감독, 영화 프로듀서, 각본가, 배우이다. 본명은 조지 오손 웰스이며, 1915년 5월 6일 미국 위스콘신 주 커노샤에서 태어났다. 1941년 영화 《시민 케인》으로 데뷔하여 영화사에 길이 남을 걸작을 선보였으며, 이후 《위대한 앰버슨가》, 《제3의 사나이》, 《오셀로》, 《한밤의 차임벨》 등 다방면에서 뛰어난 재능을 발휘했다. 1985년 10월 10일 캘리포니아 주 로스앤젤레스에서 70세의 나이로 생을 마감했다.

그는 연극 배우로 시작하여 라디오 드라마에서 두각을 나타냈으며, 1938년 《우주전쟁》을 각색한 라디오 드라마 〈화성인의 침공〉 방송으로 전국적인 명성을 얻었다. 이어 할리우드에 진출하여 《시민 케인》을 통해 감독, 각본, 주연을 모두 소화하며 천재적인 역량을 증명했다. 이 작품은 신문왕 윌리엄 랜돌프 허스트를 모델로 한 이야기로, 딥 포커스 기법을 비롯한 혁신적인 영화 기법으로 영화사에 지대한 영향을 미쳤다.

그러나 《시민 케인》 이후 제작된 작품들은 흥행에서 번번이 실패하며, 그는 독립 제작을 위해 B급 영화에 출연하거나 각종 연기 작업을 하는 등 경제적 어려움을 겪었다. 그럼에도 불구하고 《오셀로》로 칸 영화제 황금종려상을 수상하는 등 예술적 성취는 꾸준히 인정받았다. 그의 작품 세계는 셰익스피어 작품의 각색과 실험적인 서사 구조, 독특한 시각적 스타일로 특징지어진다.

오손 웰스는 할리우드 스튜디오 체제와의 갈등, 자금 조달의 어려움 속에서도 독자적인 예술 세계를 구축한 비운의 거장으로 평가된다. 미국 영화 연구소(AFI) 선정 '가장 위대한 배우' 순위에서 16위에 올랐으며, 할리우드 명예의 거리에 이름을 남겼다. 그의 유산은 수많은 후대 영화 제작자들에게 지속적인 영감을 주고 있다.

오손 웰스는 1915년 5월 6일 미국 위스콘신 주 커노샤에서 태어났다. 어린 시절부터 시와 만화, 연극에 천재적인 재능을 보였으나, 알코올 의존증이 있던 아버지와 오컬트에 심취한 할머니의 영향으로 불안정한 가정 환경에서 자랐다. 토드 고등학교 시절부터 연극 제작과 출연을 시작했으며, 이곳에서 교장 로저 힐의 지도를 받았다.

1931년, 16세의 나이에 아일랜드로 건너가 더블린의 게이트 극장에서 연극배우로 정식 데뷔했다. 이후 미국으로 돌아와 라디오 드라마의 배우 겸 감독으로 활동하면서 두각을 나타냈다. 1934년 여배우 버지니아 니콜슨과 결혼했으며, 연방극장계획의 일환으로 뉴욕 할렘에서 흑인 배우들과 함께 한 연극 작업으로 주목을 받았다. 1937년에는 존 하우스먼과 함께 머큐리 극장을 설립해 혁신적인 연극을 선보였다.

1938년 10월 30일, H. G. 웰스의 소설 《우주전쟁》을 각색한 라디오 드라마 〈화성인의 침공〉을 생방송으로 진행하며 대규모 패닉 사태를 일으켜 전국적인 유명인사가 되었다. 이 사건으로 할리우드의 관심을 받게 된 그는 RKO 사와 계약해 최종편집권을 포함한 전폭적인 지원을 받으며 영화계에 진출했다. 1941년, 감독 겸 주연을 맡은 데뷔작 《시민 케인》을 발표해 혁신적인 기법과 예술성으로 영화사에 길이 남는 걸작을 탄생시켰으나, 모델이 된 신문왕 윌리엄 랜돌프 허스트의 방해로 흥행에는 실패했다.

《시민 케인》 이후 RKO 사와의 마찰이 심화되었고, 후속작 《위대한 엠버슨 가》는 제작사가 재편집 및 재촬영을 단행하며 웰스의 의도와는 다른 모습으로 개봉되었다. 할리우드 스튜디오 체계와의 갈등으로 독립 제작의 길을 걸었으며, 영화 제작비를 마련하기 위해 《제3의 사나이》와 같은 걸작부터 다수의 B급 영화에 배우로 출연하는 등 다양한 활동을 이어갔다. 말년에는 《트랜스포머 더 무비》에서 유니크론 목소리 연기를 한 것을 끝으로 1985년 10월 10일 캘리포니아 주 로스앤젤레스에서 70세의 나이로 생을 마감했다.

오손 웰스는 영화사에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 평가받는다. 그의 데뷔작이자 대표작인 시민 케인은 현대 영화의 기법과 서사 구조에 지대한 영향을 미쳤으며, 종종 역사상 가장 위대한 영화로 꼽힌다. 특히 딥 포커스 기법의 완벽한 활용, 혁신적인 편집과 구도, 복잡한 서사 구조는 이후 수많은 영화 제작자들의 롤모델이 되었다. 웰스는 감독, 각본가, 배우, 프로듀서로서 다방면에서 뛰어난 재능을 보였으나, 그의 독립적이고 완고한 예술가적 태도는 할리우드 스튜디오 시스템과의 지속적인 갈등을 빚어, 많은 작품들이 제작 과정에서 간섭을 받거나 흥행에 실패하는 결과를 낳았다.

그의 예술적 성취에도 불구하고, 생전의 웰스는 상업적 성공과는 거리가 먼 삶을 살았다. 위대한 앰버슨가와 같은 후속작들은 스튜디오의 개입으로 인해 그의 원래 의도가 훼손되었고, 독립적으로 제작한 오셀로나 한밤의 차임벨 같은 작품들은 비평적 찬사를 받았으나 널리 대중의 사랑을 받지는 못했다. 이로 인해 그는 영화 제작 자금을 마련하기 위해 제3의 사나이와 같은 타인의 작품에 배우로 출연하거나, 수많은 B급 영화와 내레이션 작업을 해야 하는 역경을 겪었다. 이러한 그의 생애는 천재적인 예술가가 산업 시스템 속에서 맞닥뜨리는 딜레마와 고난을 상징하는 사례로 회자된다.

평생에 걸친 그의 공로는 여러 차례 인정받았다. 1952년 칸 영화제에서 오셀로로 황금종려상을 수상했으며, 1970년 아카데미 공로상을, 1975년에는 AFI 평생공로상을 받았다. 또한 베니스 국제 영화제에서 명예 황금사자상을 수상하기도 했다. 그의 유산은 단순히 걸작 영화들을 넘어, 영화 제작의 가능성을 확장하고 예술적 독립성을 지키려 한 투쟁으로 이어져, 독립 영화 제작자들과 누벨바그 세대 감독들에게 지속적인 영감을 주고 있다.

오손 웰스는 영화 외에도 다양한 분야에서 독특한 행보를 보이며 많은 일화를 남겼다. 그는 마술에 뛰어난 재능을 가지고 있었으며, 어린 시절 오컬트에 심취한 할머니를 경멸했음에도 불구하고 직접 마술 공연을 하기도 했다. 영화 《제3의 사나이》 촬영 당시에는 호텔방에만 있던 그를 감독이 유명 마술사의 공연으로 유인해 나오게 했다는 일화가 있을 정도다. 그의 후기 작품 《F for Fake》에서는 늙은 마술사 역을 직접 연기하며 허구와 현실의 경계를 흐리는 메타픽션적 시도를 보여주었다.

그의 독특한 성격과 예술적 고집은 여러 트러블을 낳기도 했다. 특히 사후 그의 미완성작들과 기존 작품들의 판권을 두고 그의 마지막 동반자였던 오야 코다르와 막내딸 베아트리스 웰스 사이에 오랜 갈등이 있었다. 베아트리스는 아버지의 작품 보존과 재평가에 열성적이었지만, 한때 《오셀로》 복원판 공개를 방해하거나 《바람의 저편》 완성을 반대하는 등 강경한 입장으로 비판을 받기도 했다. 그러나 시간이 지나며 태도를 전환, 아버지의 유품을 기증하고 미완성작 공개에 동의하는 등 화해의 모습을 보이기도 했다.

웰스는 생전에 《대부》의 돈 비토 콜레오네 역을 간절히 원했으나, 프랜시스 포드 코폴라 감독은 말론 브란도에게 그 역할을 주었다. 또한 《스타워즈》의 다스 베이더 역을 제안받았을 때는 본인이 거절하기도 했다. 그는 업계 동료들에 대해 매우 비판적인 발언을 서슴지 않았는데, 앨프리드 히치콕을 게으르다고 했고, 찰리 채플린을 재능이 없다고 비난했으며, 우디 앨런을 '채플린 병' 환자라고 까는 등 신랄한 평가를 내렸다. 반면 존 웨인이나 알 파치노 등 소수 배우에 대해서는 호의적인 평가를 남기기도 했다.